Roman Drugi svijet jedno je od prvih književnih svjedočenja o industrijskim užasima staljinističkih logora – istinit, upečatljiv, gorak, istovremeno i pitak, majstorski ispisan visokim modernističkim stilom. Samo iznimno dobre knjige izmiču žanrovskim aršinima i kalupima pa se tako i Drugi svijet (uz znakovit podnaslov Sovjetski zapisi) može definirati kao roman, memoari, dnevnik s primjesama esejistike… I naslovom i podnaslovom i strukturom Herling-Grudziński izravno upućuje na Zapise iz mrtvog doma Fjodora Mihailoviča Dostojevskog.

Autor se u Drugom svijetu ne razračunava samo s ruskim korijenima sovjetskoga totalitarizma nego taj dominantan, nasilnički duh 20. stoljeća – kao obrazovan, produhovljen kosmopolit koji je preživio logor – gleda u širini i dubini Evrope i Zapada. Otuda će ironično – ali i precizno – svoj Drugi svijet odrediti kao “Bildungsroman” (roman o odrastanju i formiranju ličnosti)… Ovaj je roman kanon poljske književnosti i svjetska književnost prve klase.